Rester Sharpe avec le laser

Jan 23, 2024

La vitesse de la lumière est de 299 792 458 mètres par seconde, ce que théoriquement rien ne peut dépasser. Cependant, la rapidité des exigences des clients, en particulier en ce qui concerne la livraison des produits, peut être juste derrière pour les fabricants. Heureusement, Sharpe Fabrication Inc. (connue sous le nom de Sharpe Products), basée à New Berlin, dans le Wisconsin, dispose de la bonne technologie pour suivre le rythme : les lasers. En fait, les délais courts sont une spécialité de l'entreprise, selon Paul Krickeberg, PDG et président.

Pour rester en avance sur la demande, Sharpe Products s'assure d'avoir les dernières nouveautés en matière de découpe laser et de cintrage de tubes, grâce en grande partie à son partenariat avec BLM Group, un fabricant italien de systèmes laser avec des filiales en Amérique du Nord et dans d'autres régions.

Sharpe Products ajoute ce printemps deux systèmes de découpe laser BLM LT7 de 4 kW à son usine de la région de Milwaukee. Les nouvelles machines remplaceront les équipements existants de 1 et 3 kW de l'entreprise, achetés respectivement en 2012 et 2015, pour aider à normaliser ses opérations de découpe au laser tout en augmentant le rendement et la flexibilité de la production.

« Cette technologie de machine nous permettra de garder une longueur d'avance sur la demande des clients en matière de services de découpe laser de tubes de précision et de maintenir les délais courts pour lesquels nous sommes connus dans l'industrie », a déclaré Krickeberg.

Fondée en 1990, Sharpe Products se spécialise dans le cintrage personnalisé de tuyaux et de tubes, la découpe au laser, le formage des extrémités et la fabrication connexe pour les applications industrielles et commerciales. La société propose également une gamme de raccords et de composants de main courante architecturale de qualité commerciale tels que des supports de main courante en métal, des capuchons et des disques, des connecteurs, des brides, des capuchons de départ et des sphères.

Les nouveaux lasers rejoindront un système BLM LT7 existant et une machine de découpe laser multi-axes LT FREE dans l'usine de cintrage et de découpe laser de tubes sur mesure de Sharpe Products. L'autre usine de la société, où elle fabrique des raccords et des composants de main courante architecturale, utilise un laser à feuille plate BLM LS5 pour les découpes avant l'emboutissage.

« Pour les cibles des secteurs (Sharpe Products), le cintrage de tubes et la découpe au laser étaient un match naturel. Ils ont été parmi les premiers à adopter la technologie que BLM a continué à mettre sur le marché à tous les niveaux », a déclaré Gunar Gossard, directeur des ventes chez BLM Group USA, Novi, Michigan.

Sharpe Products fournit des produits aux entreprises sur pratiquement tous les marchés finaux. Sa liste de clients comprend des entreprises dans les domaines de l'aérospatiale, de l'agriculture, de l'automobile, de la médecine et des sciences de la vie, de l'alimentation et des boissons, du mobilier et des accessoires, et de l'équipement de loisirs/de plein air, ainsi que de la fabrication de métaux.

« Nous constatons une grande activité sur le marché de la part des fabricants, des grands fabricants de métaux et des équipementiers. Beaucoup de ces entreprises ont besoin d'un cintrage de tubes sur mesure et/ou d'une découpe au laser de tubes pour leurs projets, mais peuvent ne pas être en mesure de justifier le personnel, les machines ou l'outillage nécessaires. Nous pouvons combler ce créneau pour eux, en leur offrant une source clé en main fiable pour ce service », a déclaré Krickeberg.

Sharpe Products a récemment connu une poussée de croissance. En 2021, l'entreprise a agrandi sa deuxième installation d'environ 17 000 pieds carrés (1 580 mètres carrés). L'entreprise compte actuellement 40 employés, dont la plupart travaillent dans l'installation principale de cintrage de tubes et de laser sur mesure. Les deux usines sont situées à environ 15 minutes à l'extérieur de Milwaukee, fournissant des prototypes à la production à grande échelle.

Comme la plupart des fabricants, Sharpe Products a dû faire face aux récentes perturbations et défis de l'industrie. L'entreprise acquiert elle-même les matières premières pour la plupart de ses projets et doit gérer les pénuries de la chaîne d'approvisionnement. De plus, le cintrage de tubes est une activité spécialisée et les employés expérimentés peuvent être difficiles à trouver. Dans le même temps, les clients exigent des délais de livraison plus courts, un domaine d'intérêt particulier pour les produits Sharpe.

"L'ajout des nouveaux systèmes de découpe laser de tubes soutient cette orientation et nous permet d'augmenter le débit et de réduire les délais d'exécution des commandes des clients", a déclaré Krickeberg. "Dans l'ensemble, nous voulions augmenter la capacité et la vitesse de production avec une technologie plus récente, contribuant à améliorer le mouvement des pièces dans notre usine de fabrication."

Avec un accent continu sur la qualité et la vitesse de production, il n'est pas surprenant que les lasers soient les outils de choix de Sharpe Products. Selon l'entreprise, le traitement au laser offre un moyen plus rapide et plus efficace de couper des éléments dans des tubes et des tuyaux, ou de couper des pièces à longueur, par rapport aux opérations d'usinage et de sciage standard.

"Presque tous les tubes ou tuyaux pouvant être pliés dans notre usine peuvent également nécessiter une découpe au laser, y compris les conduites de carburant et hydrauliques pour les industries aérospatiale, automobile et agricole", a expliqué Marshall Arndt, ingénieur de fabrication chez Sharpe Products.

Il a déclaré que la société travaille sur "de nombreuses applications structurelles relativement légères" pour les contreventements et les rails de cadre, les garde-corps architecturaux et industriels, les poteaux et les piquets ou les broches, les bagues et les entretoises pour les applications automobiles et agricoles où des tailles standard de tubes et de tuyaux sont utilisées, et les applications récréatives pour les équipements de parcs et de terrains de jeux.

L'accent mis sur des délais de livraison plus courts est devenu plus crucial à mesure que Sharpe Products pénétrait de nouveaux marchés qui nécessitaient une production en plus grand volume. Selon Gossard, le LT7 permet à Sharpe Products de couvrir une plus large gamme de produits et de franchir "l'étape suivante" de la technologie.

"Nous cherchions à avoir des machines plus rapides que nos deux anciens lasers à fibre optique, visant spécifiquement à réduire les temps d'installation et les temps d'exécution", a déclaré Arndt. "Les clients recherchaient de véritables coupes d'onglet et de chanfreinage, ainsi que de plus grandes capacités de rectangle et de carré. Ces machines permettent une coupe hors axe jusqu'à 45° et le traitement de tubes carrés de 6" (152,4 mm).

"Les machines ont des chargeurs de paquets mis à jour qui peuvent gérer plusieurs paquets de matières premières en fonction de la taille et du poids globaux", a-t-il poursuivi. "Une fois que le travail est configuré dans une machine, il peut s'auto-alimenter et fonctionner pendant un quart de travail complet de 10 heures avec un opérateur utilisé uniquement pour décharger un produit fini."

Le LT7 peut couper des tubes ronds, carrés et rectangulaires, des sections spéciales et des profilés ouverts pesant jusqu'à 23 kg/m et d'un diamètre de 12 mm à 152,4 mm, selon BLM. Les démarrages et changements de production sont entièrement automatiques, indépendamment du niveau d'expertise de l'opérateur. A la fin de chaque lot, la machine se configure pour le suivant : Le chargeur, la broche arrière, la lunette avant et les supports intermédiaires s'adaptent automatiquement aux nouvelles sections à réaliser à partir de profils ronds, carrés, spéciaux, voire ouverts.

"La capacité de couvrir toute la gamme de produits sans avoir à ajuster quoi que ce soit manuellement lorsque vous passez, par exemple, d'un 2 x 2 à un 4 x 4, ou d'un rond à un carré dans le système de production, la machine est configurée pour le faire automatiquement avec une intervention humaine minimale", a déclaré Gossard. "Encore une fois, maintenir cette productivité au plus haut niveau dans l'atelier."

Lorsqu'il s'agit d'augmenter la vitesse de production, la puissance de la machine n'est pas à négliger. Selon Arndt, les lasers de 4 kW ont plus de puissance pour couper plus rapidement les matériaux épais et minces.

"La taille maximale de la matière première peut être augmentée avec un matériel de serrage différent et une capacité de charge accrue", a déclaré Arndt. « Ces nouvelles machines sont environ 20 % plus rapides que notre laser à fibre de 3 kW et, dans la plupart des cas, bien plus que cela lorsqu'on les compare à la machine de 1 kW. Ces machines sont capables de couper de vrais onglets par rapport aux coupes standard perpendiculaires à la surface comme sur les autres machines (qui sont remplacées).

En plus des nouvelles unités de découpe laser de tubes, Sharpe Products installe également une nouvelle cintreuse de tubes BLM ELECT 52 pour augmenter ses services de cintrage de tubes personnalisés.

Avec des diamètres de tube allant de 40 mm à 150 mm, la famille de cintreuses ELECT dispose de plusieurs capacités de pile d'outils et peut produire des cintrages à rayon fixe et variable. Un maximum de huit jeux d'outils peuvent être montés simultanément dans la hauteur de la pile. De plus, la machine est prise en charge par un programme de pliage qui enregistre toutes les informations sur la pièce, la machine et l'outillage, minimisant le temps de configuration et le niveau de compétence nécessaire pour plier des pièces précises.

"Nous avons de nombreuses cintreuses de tubes dans notre entreprise ; l'ajout récent de l'ELECT 52 nous permettra de libérer de la capacité sur nos machines E TURN 52 en cours à gauche et à droite", a noté Krickeberg.

BLM fournit des solutions de cintrage de tubes et de traitement au laser aux fabricants depuis plus de 60 ans. Ainsi, lorsque Sharpe Products a envisagé pour la première fois d'installer un système de découpe au laser en 2012, la voie à suivre était claire.

"Lorsque nous avons décidé d'acheter nos tout premiers systèmes de découpe laser, BLM Group était l'une des premières entreprises que nous avons étudiées - nous avons pu voir à quel point elles étaient avancées avec leur technologie de machine et leur logiciel d'exploitation", a déclaré Krickeberg. "Et, en raison des connaissances approfondies de leur entreprise en matière de cintrage de tubes et de découpe laser de tubes, nous avons trouvé qu'ils convenaient parfaitement."

Avec une présence mondiale et plus de 800 employés, BLM se considère comme un partenaire complet pour le traitement complet des tubes, de la découpe laser à la scie à froid, le pliage, le formage des extrémités et la mesure. "BLM est l'un des premiers fondateurs de cette technologie laser. Nous l'avons vécue, nous l'avons vue. Nous avons rencontré de nombreux clients différents utilisant les machines", a affirmé Gossard.

Parallèlement à l'installation, BLM propose une formation initiale en personne et des sessions supplémentaires si nécessaire. Des visites de suivi, des programmes de service et des options d'appel pour le service sont disponibles.

Pour les produits Sharpe, les dernières mises à niveau ne sont qu'une étape supplémentaire dans un partenariat de longue date.

"Au fil des ans, nous nous sommes familiarisés avec les fonctionnalités et les systèmes d'exploitation de l'équipement BLM", a déclaré Krickeberg. "En tant qu'entreprise, BLM a été un bon partenaire pour nous ; nous avons été satisfaits de la fiabilité de l'équipement et du service que nous avons reçu."

Pour plus d'informations sur les produits Sharpe, visitez https://www.sharpeproducts.com ou appelez le 262-754-0369. Pour plus d'informations sur le groupe BLM, visitez https://www.blmgroup.com/en-us ou appelez le 248-560-0080.

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