L'exploitation sucrière de Two Harbours rencontre une situation délicate

Mar 07, 2023

DEUX PORTS - Les propriétaires de Muddy Trails, Porsha et Josh Hoffmann, ont décidé de prendre la route la moins fréquentée, laissant derrière eux le confort de la vie conventionnelle et se dirigeant vers les bois du nord pour produire du sirop et d'autres produits naturels.

Chef pendant 25 ans, Josh a occupé deux emplois à temps partiel jusqu'à ce que les restaurants soient obligés de fermer à la suite de COVID-19. Porsha a travaillé à domicile pour les organisations à but non lucratif Community Action Duluth et Mentor North.

"Lorsque la pandémie a frappé, nous avons décidé de changer nos vies, de travailler dur pour acheter une propriété et de vivre de la terre", a déclaré Porsha.

Pour réaliser leur rêve de faire bouillir un jour du sirop sur un feu ouvert, le couple a quitté son appartement supérieur pour vivre dans un camping-car et travailler comme hôtes de camping. Ils ont rencontré un siropier qui leur a montré les ficelles du métier avant de bifurquer à leur compte pour démarrer une exploitation durable.

Le couple a acheté 40 acres qui jouxtent 120 acres de terres domaniales pour établir leur propriété sur un chemin de terre privé près de la route de comté 14, juste au nord de Two Harbors.

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Les voisins sont clairsemés, avec de nombreux panneaux "interdiction d'intrusion" parmi une forêt de baumiers, d'érables et de pins blancs. Au-dessus de la colline se trouve leur cabane vert sauge avec de la fumée sortant de la cheminée et un camion devant. Il y a des zones pour les lits de jardin, un poulailler et la chaudière dans la cour.

Tout est fait à la main, a expliqué Porsha, du transport de l'eau au bain, en passant par le filtrage de l'eau de pluie et la neige bouillante pour compléter l'eau potable.

"La façon dont nous vivons est humiliante. Nous utilisons un poêle en fonte de 1900. Il n'y a pas d'électricité, juste des panneaux solaires que nous utilisons occasionnellement. Nous faisons fonctionner un générateur une fois tous les cinq jours pour recharger nos appareils, et nous n'avons pas de appareils de cuisine », a décrit Porsha. "C'est difficile, mais cela nous rapproche de la terre et nous sommes plus conscients de notre environnement naturel. Dans le monde moderne, nous sommes aspirés par la technologie et c'est facile à oublier."

Au cours des deux dernières années, les Hoffmann ont travaillé fort pour établir les sentiers parmi les forêts d'érables et de bouleaux qu'ils exploitent. Maintenant dans leur troisième saison de sirop, ils ont découvert que vivre un mode de vie durable tout en gérant une entreprise durable n'est pas pour les faibles de cœur.

Des chutes de neige record cet hiver, suivies de températures atteignant brièvement les années 70 à la mi-avril, suivies d'une autre tempête de neige, ont créé une saison morte, a déclaré Porsha.

"Les chutes de neige et les températures de cette année ont fait du sirop une entreprise très difficile pour tous les fabricants de sucre de l'État, mais en particulier pour ceux d'entre nous du Northland", a déclaré Porsha. "Le temps chaud crée des ravages sur notre ferme et dans l'érablière. La façon dont les choses sont en ce moment et continueront d'être au cours des prochains jours rend le fait d'avoir des gens ici dangereux. De plus, notre route est maintenant impraticable en raison de la fonte extrême des glaces. et les lavages."

Même ainsi, le couple reste déterminé à rester simple. Pour réduire les coûts, les Hoffmann renoncent à un équipement coûteux et effectuent une grande partie du travail sur leur propriété manuellement. La transition de la vie moderne à une vie durable s'accompagne d'une énorme courbe d'apprentissage, mais elle est également gratifiante, selon Porsha.

"Le travail que vous faites vous profite directement et vous pouvez voir les résultats. En travaillant pour une entreprise, vous ne voyez pas toujours les résultats. C'est tangible. Nous pouvons voir la récompense et la partager avec les autres", Porsha a dit.

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Tout au long de l'hiver, les Hoffmann parcourent les sentiers en raquettes, compactant la neige pour s'assurer qu'ils peuvent accéder aux arbres.

"Nous n'avons pas de machines, donc tout est fait à la main. Pelleter est épuisant juste pour sortir", a déclaré Porsha. "Lorsque l'hiver dure si longtemps et qu'il y a tant de neige, vous ne pouvez rien y faire. Vous êtes simplement redevable à tout ce que l'hiver vous réserve, en vous assurant que nous coupons du bois pour en avoir assez pour la saison. La neige est démoralisante."

Les températures glaciales la nuit et le dégel le jour ne signifient pas nécessairement que la sève d'érable coulera, en particulier avec plus de 160 pouces de neige lourde et humide isolant les arbres, a déclaré Porsha. Une bonne indication que les érables sont prêts à entailler est lorsque la neige commence à s'éloigner de la base de l'arbre.

"Ce fut une année vraiment bizarre. Tout ce qui contient du sirop d'érable dépend des conditions météorologiques, et notre érablière est située dans une zone unique, nous devons donc regrouper les prévisions", a déclaré Porsha. "C'était un hiver chaud. Nous n'avons eu que quelques jours en dessous de zéro, ce qui n'est pas normal ici. Nous surveillons les températures depuis fin janvier. C'est stressant quand toute votre vie dépend du moment où le les arbres courent."

Depuis le 20 mars, Muddy Trails a entaillé près de 200 érables.

Un foret de taraudage est percé de 1,5 pouces à un léger angle vers le bas dans chaque érable d'au moins 10 pouces de diamètre, en veillant à ne pas introduire de bactéries dans l'arbre en soufflant dans le trou. Muddy Trails préfère utiliser des robinets en acier. Les sacs sont suspendus et ramassés au moins tous les deux jours. La sève est stockée jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment froide pour faire fonctionner la chaudière.

La sève bouillie devient plus épaisse jusqu'à ce qu'elle se transforme en sirop. La densité est vérifiée car si elle n'est pas assez dense, la sève moisira. S'il est trop dense, il cristallise. Les lots trop cuits sont transformés en sucre d'érable.

« À l'époque, les Autochtones cuisaient leur sève en sucre parce qu'elle était plus facile à transporter. De nos jours, il est plus économique de faire du sirop », a déclaré Porsha.

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Pour s'assurer qu'il n'y a pas de nitrate ou de particules, la sève est filtrée avant d'être mise en bouteille, étiquetée et prête à la vente.

Dès la fin de la saison de l'érable, le bouleau commence. Parfois, les saisons se chevauchent. Tous les robinets et sacs sont retirés des érables dans une transition précipitée, mais les bouleaux ne peuvent pas être exploités tant que les températures glaciales ne se sont pas calmées. "Il leur faut un peu plus de temps pour se réchauffer", a déclaré Porsha.

Les bouleaux sont scotchés sur le côté ombragé de l'arbre. Les bouleaux versent de la sève mais donnent peu de sucre, ce qui rend le processus beaucoup plus intensif en main-d'œuvre, a expliqué Porsha. Il faut 110 gallons de sève pour faire 1 gallon de sirop de bouleau.

La méthode d'entaillage est la même pour le bouleau et l'érable, mais la fréquence de ramassage des sacs passe à deux fois par jour. Contrairement aux érables, qui poussent en forêt, les bouleaux sont plus étalés.

Muddy Trails exploite à la fois le papier et le bouleau jaune, en mélangeant les sèves car il n'y a pas beaucoup de différence de goût, a déclaré Porsha. Le sirop de bouleau a une saveur d'agrumes et de mélasse qui est piquante, mais douce. Porsha a dit que c'était plus dans la lignée de la famille du vinaigre balsamique et qu'il se marie très bien avec les carottes ou les choux de Bruxelles. L'écorce de bouleau jaune dégage une odeur de gaulthérie lorsqu'elle est grattée. Ils peuvent l'incorporer dans de futurs produits, comme le soda.

Le sirop de bouleau se vend généralement. L'année dernière, Muddy Trails a produit 20 gallons. Cette année, ils se contenteraient de 15 étant donné le début tardif de la saison, qui devrait durer environ sept à neuf jours.

Quant au sirop d'érable, Muddy Trails a produit 40 gallons en 2022. Vingt à 30 gallons cette année suffiront, a déclaré Porsha.

Il y aura probablement moins de production cette année. La saison de l'érable peut durer de trois à six semaines, mais cette année se résume à quelques jours, a déclaré Porsha.

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"Toute notre famille sait: ne nous dérangez pas à moins que vous ne veniez nous aider", a déclaré Porsha à propos de la courte fenêtre d'opportunité pour tapoter.

Cependant, Muddy Trails n'augmentera pas ses prix. Son sirop de bouleau coûte 3 $ l'once. Le sirop d'érable coûte 15 $ pour 12 onces. Le sirop aromatisé coûte 15 $ pour 8 onces. Les prix du sirop en vrac peuvent être négociés.

Muddy Trails propose une variété de saveurs de sirop d'érable, notamment de la cannelle, de la vanille, de la pointe de sapin, des épices à la citrouille, des bleuets, de la cardamome et de la camomille. Le sirop d'érable peut également être mélangé avec du sirop de bouleau pour créer une saveur robuste et vraiment sucrée.

Au-delà de la saison du sirop, Porsha jardine et vend des produits frais, du chaga fourré, des poteaux de bouleau, des articles au crochet, des œufs frais, des gelées et des confitures sur les marchés locaux. Muddy Trails est inscrit pour participer à 46 marchés cette année, y compris le Civic Center Farmers 'Market à Duluth, le Chester Bowl Fall Fest, les événements Pride, Duluth Junk Hunt et Art in Bayfront Park.

Le sirop de bouleau est le pain et le beurre de Muddy Trails, représentant environ 50 % des ventes, tandis que le sirop d'érable représente 25 % supplémentaires, et les confitures, gelées, œufs et crochet représentent les 25 % finaux, a déclaré Porsha.

Bon nombre des ajouts aux sirops ou aux confitures de Muddy Trail, comme les cerises et les pointes de sapin, proviennent de leurs terres.

Une cabane à sucre d'une pièce sera construite plus tard cette année avec un appentis sur le côté pour entreposer tout le bois pour la saison. Tout au long du printemps et de l'automne, les Hoffmann travailleront sur des sentiers pour accéder à plus d'arbres et aimeraient augmenter leur capacité d'ébullition.

"Nous ne voulons pas devenir énormes, mais simplement le maintenir à un niveau suffisant pour subvenir à nos besoins", a déclaré Porsha. "Gardez-le local - juste nous et notre communauté."

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Des visites de la propriété peuvent être programmées à l'automne pour voir des érables brillants et au printemps pour découvrir le bouleau.

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