1471 : la bataille de Barnet

Jun 20, 2023

Que s'est-il réellement passé sur un champ de bataille de Wars of the Roses ? Comment était-ce de se battre au 15ème siècle ? MHM analyse coup par coup l'une des batailles les plus décisives de la guerre.

En juillet 1453, à Castillon, les Anglais livrent et perdent la dernière grande bataille de la guerre de Cent Ans. Pendant trois siècles, les nobles anglais avaient mené des guerres civiles occasionnelles chez eux, mais le plus souvent ils avaient fait la guerre à l'étranger - en Irlande, au Pays de Galles et en Écosse, au Moyen-Orient pendant les croisades et surtout en France. La violence endiguée du système féodal était généralement exportée dans les guerres étrangères.

Peu après 1453, cependant, la violence a éclaté en 30 ans de guerres intestines sur le sol anglais. La noblesse - une bande de frères en guerre dont les ambitions avaient autrefois été assouvies dans la conquête étrangère - s'est retournée dans une lutte féroce pour le contrôle du trône et du royaume. Le prix était le pouvoir royal de patronage.

L'aristocratie était dominée par une poignée de grandes familles, chacune à la tête d'immenses « affinités » formées de petits seigneurs et de leurs partisans. Ces familles formaient de puissantes alliances - souvent cimentées par des mariages mixtes - et elles se disputaient l'accès et le contrôle de la Couronne, puisque c'était le roi qui nommait aux hautes fonctions et possédait les plus grandes propriétés foncières. La cour royale était donc un centre d'intrigues et de factions.

La transition de la politique de cour à la confrontation militaire s'est faite facilement. Les grands seigneurs étaient à la tête de grandes armées privées, un mélange de troupes domestiques, de milices levées sur leurs territoires et de contingents professionnels servant sous contrat.

Certains de ces derniers étaient des mercenaires à court terme, mais beaucoup étaient des hommes « d'entretien et de livrée » qui avaient conclu un contrat privé à long terme pour effectuer un service militaire pour un seigneur particulier - ainsi, ils étaient payés « d'entretien », devenaient des « vassaux ». ', et portaient la 'livrée' (les emblèmes et les couleurs) du seigneur qu'ils servaient.

Le conflit qui fit rage si violemment entre 1455 et 1485 avait réellement commencé dès 1399, avec le renversement du dernier roi Plantagenêt, Richard II (1377-1399), et son remplacement par un usurpateur lancastrien, Henry Bolingbroke, devenu le roi Henry IV (1399-1413). Elle ne prit vraiment fin qu'en 1499, lorsque le prétendant yorkiste Perkin Warbeck fut exécuté par le roi Henri VII (1485-1509).

L'usurpation a placé un point d'interrogation sur la monarchie lancastrienne ("mal à l'aise ment la tête"), et la bataille de Shrewsbury (1403), où Henri IV a vaincu la rébellion d'Henry "Hotspur" Percy, pourrait bien être considérée comme la première bataille de les guerres des roses.

Le fils d'Henri IV, Henri V (1413-1422), atteint une certaine stabilité, réunissant le royaume dans une guerre contre les Français, mais il mourut très jeune et fut remplacé par un bébé, le roi Henri VI (1422- 1461), qui est devenu un obsessionnel religieux faible, instable mentalement, totalement incapable d'exercer l'autorité royale.

La faction politique rampante à la cour, associée au désastre militaire sur le continent, a aigri les relations entre l'élite lancastrienne et une grande partie de la noblesse. Après sa maturité, le roi est resté sous l'emprise d'une puissante faction dirigée par sa femme, la reine française, Marguerite d'Anjou, et les ducs de Somerset et de Suffolk. Lorsque le principal noble de l'opposition, le duc de Gloucester, fut arrêté et mourut subitement en prison, ses domaines furent distribués aux amis de la reine et du duc de Suffolk - une mesure des enjeux très élevés pour lesquels jouaient les factions rivales.

Le pendule a basculé contre le régime : le Suffolk a été destitué et banni, puis assassiné en route vers les Flandres ; une révolte populaire dans le Kent révéla l'impopularité de la faction Beaufort du duc de Somerset ; Richard, duc d'York, est devenu le principal opposant, soutenu par la puissante affinité Neville.

Deux grands blocs se dessinaient, chacun dirigé par un prétendant au trône. Henry VI était un descendant direct de John of Gaunt, duc de Lancastre, fils d'Edouard III (1327-1377), tout comme le duc de Somerset et la famille Beaufort. Richard, duc d'York, d'autre part, était le petit-fils d'Edmund, duc d'York, un autre des fils d'Edouard III ; et Richard était marié à un Neville, faisant de Richard, duc de Salisbury, son beau-frère. Lancastriens et Beauforts contre Yorkistes et Nevilles : les lignes de bataille étaient tracées.

Entre 1450 et 1455, le pendule oscilla fortement. De plus en plus, des vassaux armés ont été convoqués pour soutenir les prétentions au pouvoir des dirigeants rivaux. Les choses ont atteint leur paroxysme lors d'une crise prolongée qui s'est déroulée entre 1453 et 1455.

York est devenu Protecteur du Royaume pendant l'un des épisodes de folie périodiques du roi. Quand Henry a récupéré, il a renvoyé York et a restauré Somerset à la prééminence. York se retira au château de Ludlow et convoqua ses partisans pour une autre manifestation armée. Margaret et Somerset ont convoqué un conseil royal, n'ont invité aucun Yorkiste et ont exigé que les seigneurs assemblés prennent des mesures pour la sécurité du roi. Les armées rivales lancastriennes et yorkistes s'affrontèrent alors en pleine bataille pour la première fois à St Albans le 22 mai 1455.

Les Lancastriens ont été vaincus à First St Albans, Somerset a été tué et le duc d'York a récupéré sa position. Mais Marguerite d'Anjou rallie les Lancastriens et la guerre éclate à nouveau en 1459. Richard, duc d'York, est tué à la bataille de Wakefield (30 décembre 1460) et l'armée de la reine, levée dans le nord, marche sur Londres. La guerre approchait de son paroxysme meurtrier.

Edward, fils de Richard, aujourd'hui duc d'York, qui avait élevé des soldats dans l'ouest, vainquit les Lancastriens à la bataille de Mortimer's Cross (2 février 1461). La nouvelle de la victoire et les craintes de ce que l'armée de la reine pourrait faire si elle entrait à Londres - son mélange d'Écossais, de Borderers, de Gallois et de mercenaires avait coupé une bande de dévastation de 30 milles de large sur sa ligne de marche - ont galvanisé le Cause Yorkiste, permettant à Richard Neville, comte de Warwick, fils du duc de Salisbury (qui avait été capturé et exécuté à Wakefield), de lever une armée suffisante pour marcher et défier la reine.

La deuxième bataille de St Albans (17 février 1461) fut une victoire lancastrienne, mais Warwick dégagea son armée vaincue et se replia sur Londres, qui ferma alors ses portes à ceux qu'il considérait comme des barbares du nord. Edward s'est glissé à Londres, a été proclamé roi le 4 mars, puis lui et Warwick ont ​​avancé au combat avec leurs armées unies. Margaret est retombée au cœur de Lancastre dans le nord.

Ici, le 29 mars 1461, à Towton, deux armées massives se sont affrontées et se sont battues toute la journée dans une tempête de neige glaciale. Finalement, la ligne lancastrienne s'est brisée et des milliers ont été abattus dans la déroute ou se sont noyés dans le Cock Beck dans leur panique. Quelque 12 000 Yorkistes et 20 000 Lancastriens ont péri, ce qui en fait la bataille la plus sanglante de l'histoire britannique. Towton a brisé le dos de la maison de Lancaster et a créé la monarchie yorkiste.

Là, les choses auraient pu se reposer. Mais la faction a simplement été reconfigurée comme un conflit au sein du parti yorkiste victorieux - pas au début, mais au fil du temps, car il est devenu clair que l'ambitieuse famille Woodville de la reine d'Edward, Elizabeth, menaçait la position du comte de Warwick, ' le Kingmaker ', le chef de l'affinité Neville, et l'homme dont le soutien loyal avait assuré la couronne à York.

Edward semble avoir agi avec peu de considération pour la solidarité du parti Yorkiste. Il avait épousé Elizabeth Woodville en secret et contre la volonté de Warwick. Il avait ensuite aliéné davantage Warwick en le marginalisant au sein du gouvernement et en donnant une progression rapide à de nombreux membres de la famille d'Elizabeth, transformant les Woodville en une puissante affinité à part entière. En 1467, la rupture est devenue irréparable quand Edward a répudié la politique étrangère de Warwick.

La guerre éclata en 1469. Le roi fut vaincu, capturé et contraint pendant un certain temps d'accepter un ministère de Warwick. Mais à la première occasion, il rassembla une nouvelle armée et la retourna contre le rebelle Yorkiste. Warwick fut vaincu à son tour et chassé d'Angleterre.

Mais le schisme dans les rangs yorkistes était maintenant si aigri qu'il forma une alliance avec ses anciens ennemis lancastriens. Lorsqu'il débarqua dans le Kent, les portes de Londres lui furent ouvertes et le roi se trouva pris entre un Lancastre qui se levait au nord et une armée grandissante qui se formait autour de Warwick au sud. Il s'enfuit aux Pays-Bas et Warwick rétablit Henri VI sur le trône.

La maison d'York faisait alors face à sa plus grande épreuve. La clé de sa résilience était le nombre de seigneurs profondément attachés à sa cause et gravement menacés par le nouvel ascendant lancastrien. Par conséquent, quand Edward retourna en Angleterre, débarquant dans l'estuaire de Humber avec un corps de 1 500 mercenaires allemands et flamands fournis par le duc de Bourgogne, les seigneurs yorkistes se levèrent à son soutien. Contournant l'armée de Warwick dans les Midlands, Edward entre à Londres le 11 avril, suivi de près par l'armée lancastrienne.

Le lendemain (vendredi saint), la capitale était bondée de partisans yorkistes, et Edward était convaincu qu'il pourrait sortir pour affronter l'hôte lancastrien. Le 13 avril, il avança sur la Great North Road à la tête d'environ 10 000 hommes, atteignant Barnet en fin de journée. Il a chassé les éclaireurs de Warwick de la ville et a continué sur la route pour camper juste au nord de celle-ci, à une courte distance de l'armée lancastrienne.

Warwick a ordonné à son artillerie de tirer sur la position probable du camp Yorkiste tout au long de la nuit, vraisemblablement pour démoraliser et fatiguer la force ennemie (bien que le racket n'ait guère pu aider le repos de ses propres hommes). Mais un accident du genre de celui qui est courant dans la guerre en général, et qui semble avoir été particulièrement répandu pendant les guerres des roses en Angleterre, a provoqué un dépassement constant du canon lancastrien, car l'armée d'Edward s'était avancée plus près de celle de Warwick dans l'obscurité que l'un ou l'autre ne le pensait. L'artillerie d'Edward est restée silencieuse, afin de ne pas révéler la véritable position yorkiste.

L'aube du dimanche de Pâques n'a pas fait grand-chose pour clarifier les choses : un épais brouillard enveloppait le champ de bataille, un brouillard qui resterait lourd tant que durerait la bataille. Malgré cela, peut-être en supposant que le brouillard affecterait les deux côtés de la même manière, Edward ordonna à ses hommes de se rassembler et d'avancer sur l'ennemi.

Les Lancastriens ont également été rassemblés à l'aube. Warwick, alerté de l'approche de l'armée yorkiste par le son des trompettes mêlé de cris d'hommes et de cliquetis d'armures, ordonna à son artillerie et à ses archers de tirer dans le brouillard. Les archers, le canon et un petit contingent d'artilleurs de poing mercenaires d'Edward ont riposté.

Mais comme les trompettes yorkistes sonnaient à nouveau et que l'armée ennemie s'approchait, afin de ne pas priver ses hommes d'élan lorsque la collision arriverait, Warwick retira ses archers et ordonna d'avancer les hommes d'armes.

Chaque camp s'était déployé dans les trois «batailles» ou «quartiers» conventionnels. Les lignes opposées couraient à peu près d'ouest en est. Le comte d'Oxford commandait le vaward Lancastre à droite; le marquis de Montagu, le frère de Warwick, la « bataille » principale du centre ; et le duc d'Exeter l'arrière à gauche. Warwick se posta à l'arrière, avec une petite réserve de troupes de la maison Neville. Il y avait jusqu'à 15 000 Lancastriens sur le champ de bataille.

La droite yorkiste était commandée par le duc de Gloucester, 18 ans, le frère cadet d'Edward, le futur roi Richard III ; le centre était commandé par Edward lui-même (aux côtés de son frère George); et la gauche de Lord Hastings.

Les deux armées étaient affligées de doutes, d'allégeance incertaine et d'un risque de trahison. Et cela, comme si souvent dans les guerres des roses, jouerait un rôle dans l'action. En particulier, le frère capricieux d'Edward, George, duc de Clarence, avait, jusqu'à très récemment, été en alliance avec Warwick contre son frère; tandis que du côté de Lancastre, le marquis de Montagu, le frère de Warwick, est connu pour être entré en bataille contre le roi qu'il avait si longtemps servi le cœur lourd.

À cause du brouillard, aucun des deux camps ne s'est rendu compte avant le moment de la collision que les armées adverses étaient mal alignées, chaque « bataille » droite chevauchant la gauche ennemie. Cela a donné à la lutte sa forme distinctive, car les hommes de Richard de Gloucester ont maîtrisé et repoussé la gauche lancastrienne en infériorité numérique et débordée sous Exeter, tandis qu'Oxford, dont les hommes avaient commencé la bataille le long d'une haie, a accompli la même chose contre Hastings sur la gauche yorkiste.

L'effet, alors que les deux armées s'efforçaient de maintenir l'intégrité de leur ligne - c'est-à-dire d'empêcher l'ouverture de lacunes dangereuses - a pivoté d'un angle d'environ 45 °, de sorte que les lignes de bataille qui s'étendaient à l'origine d'ouest en est finissaient par courir vers le sud. -ouest à nord-est.

Le danger aigu pour les flancs gauches respectifs a constitué la première crise de la bataille. Son résultat fut un net avantage lancastrien, car Warwick avait une réserve avec laquelle il pouvait renforcer la ligne d'Exeter avant qu'elle ne s'effondre sous le poids de l'attaque bilatérale de Gloucester, mais Edward semble n'avoir pas eu une telle réserve - ou, si il l'a fait, n'a pas été assez rapide pour l'employer - avec pour conséquence que la «bataille» de Hastings a éclaté, s'est déroulée et s'est dispersée, la plupart d'entre eux retraversant Barnet (certains, dit-on, ne s'arrêtant qu'à Londres, où ils a livré des rapports prématurés sur la défaite des Yorkistes).

Au centre, la lutte est plus égale, et le brouillard semble avoir empêché les hommes d'Edouard de se démoraliser en témoignant de l'effondrement de la gauche yorkiste. Ils se sont battus longtemps et durement. Mais après environ deux heures, le plus grand poids des nombres lancastriens semble avoir commencé à se faire sentir. L'intervention de Warwick et de la réserve lancastrienne, ayant stabilisé la situation sur la gauche, revigora la ligne lancastrienne, et lui permit de repousser les hommes d'Edward. La forme de la bataille

Comment imaginer ce qui se passait réellement ? Compte tenu des proportions probables d'archers par rapport aux hommes d'armes, nous pouvons supposer sans risque que chacune des six "batailles" était un bloc d'environ la taille d'un bataillon de jusqu'à 1 000 hommes lourdement blindés équipés de lances raccourcies, de factures, de haches, de marteaux, masses et épées. Certains d'entre eux étaient peut-être des roturiers, mais même les lanciers ordinaires auraient porté un minimum de casque d'acier et de gilet pare-balles sous la forme d'un haubert rembourré, d'une brigandine à clous métalliques ou d'une chemise en cotte de mailles. (Les boucliers n'étaient pas portés parce que l'armure était complète et qu'ils empêchaient le maniement des armes.)

Les contingents individuels formant chaque « bataille » auraient donné à ces grandes formations un certain degré d'articulation. On peut imaginer le contingent d'un seigneur ou d'un capitaine individuel capable de manœuvres indépendantes - pour étendre une ligne, combler une brèche ou couvrir un flanc. Et l'on peut aussi imaginer des groupes d'archers opérant dans les interstices entre les blocs d'hommes d'armes, fournissant des tirs d'appui, rejoignant les franges de la mêlée, et se déplaçant pour achever et piller les morts.

Une grande partie des combats aurait été timide, prenant la forme d'affrontements prolongés à une courte distance, alors que les hommes reculaient instinctivement du danger mortel représenté par les lames, les pointes et les gourdins brandis par leurs adversaires. D'autre part, l'élan vers l'avant des hommes des rangs arrière qui ne pouvaient ni voir l'ennemi ni être frappé par lui propulsait parfois leurs camarades du premier rang vers l'avant et précipitait une vague de piratage et de coups de couteau frénétiques.

Les principales « batailles » ont probablement été de quatre, six, voire huit rangs, la profondeur de la formation ayant pour but, avant tout, de rendre pratiquement impossible pour les hommes les plus en danger de céder à leur instinct de fuir. L'écrasement des hommes derrière bloquait la voie d'évacuation, donc tourner le dos revenait à inviter une mort presque certaine aux mains d'un ennemi à quelques mètres seulement. Même tenter de s'enfuir dans ces circonstances revenait à donner un spectacle très public de sa peur, au risque d'un sévère opprobre moral et d'une disgrâce sociale.

Ainsi, les lignes ne se heurtaient pas tant qu'elles s'affrontaient à bout portant, s'affrontant pendant une heure ou deux, période pendant laquelle il y aurait des manœuvres à petite échelle et divers ajustements de la ligne, peut-être des échanges de tir à l'arc à bout portant, et des éruptions périodiques de duels féroces entre groupes opposés d'hommes d'armes.

Finalement, l'attrition, à la fois physique et émotionnelle, amènerait un côté à s'affaiblir et à céder du terrain, et le danger était alors que la peur s'empare, la ligne vacillerait, l'ennemi sentirait la victoire et avancerait, et toute la formation se désintégrerait en une foule affolée, se brisant comme une vitre.

C'était le danger alors que la « bataille » principale d'Edward commençait à reculer sous l'attaque des Lancastriens. Il était probablement maintenant environ 6 heures du matin, la bataille ayant commencé à l'aube, vers 4 heures du matin. Ce qui sauva la cause yorkiste fut l'un des nombreux accidents sur le champ de bataille de la guerre des roses, qui alimenta la peur généralisée de la trahison, de manière à transformer la deuxième crise de la bataille en un désastre lancastrien.

Avec Exeter tenant sur la gauche et Montagu poussant vers l'avant au centre, Warwick a senti qu'un petit poids pourrait maintenant faire pencher la balance. Le comte d'Oxford semblait offrir précisément cela, envoyant un message indiquant qu'il avait rallié une grande partie de ses forces et qu'il retournait sur le champ de bataille.

Les événements sur le côté ouest du champ de bataille avaient été décisifs pour les participants immédiats, mais étaient, jusqu'à présent, devenus sans rapport avec l'issue de la bataille plus large. Oxford n'avait pas pu retenir ses hommes, qui, ravis de leur victoire, avaient poursuivi les Yorkistes vaincus jusqu'à Barnet, et là s'étaient mis à piller la ville.

Les armées médiévales étaient motivées en grande partie par la solde et le pillage. Les hommes se sont battus principalement parce que le métier de soldat était leur profession. Ils s'attendaient à être bien payés (et les récits contemporains montrent qu'ils l'étaient), mais ils s'attendaient également à des primes lucratives sous forme de pillage et d'argent de rançon. Les hommes d'Oxford avaient combattu, remporté leur victoire et étaient partis récolter leur récompense.

Le bon comte, cependant, semble avoir finalement rallié environ la moitié d'entre eux, et ceux-ci, environ 500 hommes à cheval, il les ramenait maintenant sur le champ de bataille. (Ils étaient vraisemblablement montés à cheval pour accélérer leur poursuite des Yorkistes vaincus, et pour ne pas laisser derrière eux leurs précieux chevaux.)

Mais le brouillard ne s'était toujours pas levé et les lignes de bataille avaient tourné de 45 °, de sorte que les hommes d'Oxford n'avaient aucune connaissance réelle de l'emplacement actuel des armées respectives. Il a supposé qu'il les conduisait à l'arrière de l'armée d'Edward; en fait, leurs formes menaçantes apparurent soudainement à travers le brouillard sur le flanc des hommes fortement engagés de Montagu.

Au fur et à mesure que les formes s'abattaient sur eux, les capitaines de Montagu confondirent l'appareil à étoiles et à courants porté par les hommes d'Oxford avec l'appareil à soleil et à courants d'Edward d'York et ordonnèrent à leurs archers d'ouvrir le feu. Les hommes d'Oxford semblent avoir reconnu les hommes de Montagu comme des Lancastriens, le cri de «trahison» s'est élevé, et ils se sont cassés et se sont enfuis.

La trahison était courante sur les champs de bataille des guerres des roses. Les allégeances changeaient souvent chez les hommes motivés par un peu plus que la chance principale. Dans ce cas, où de nombreux Yorkistes de longue date se sont retrouvés à combattre en tant que Lancastriens, le malaise quant à la fiabilité de ses compagnons d'armes était particulièrement aigu. Montagu en particulier était connu pour être peu enthousiaste à l'idée de se battre contre Edward d'York. La rumeur selon laquelle une trahison était en cours se répandit rapidement dans les rangs lancastriens assiégés.

Warwick a tenté de stabiliser la ligne, tandis qu'Edward, sentant l'incertitude et hésitant en face, a poussé ses hommes à avancer. Le roi chargea en personne avec son contingent domestique vers l'étendard du marquis de Montagu.

La ligne Lancastre échouait pour une autre raison. Le commandement personnel était un facteur hautement visible et moralement critique sur le champ de bataille médiéval. Les principaux nobles étaient membres d'une élite guerrière élevée dans une culture qui valorisait les réalisations chevaleresques par-dessus tout. La moindre des qualités d'Edouard IV était qu'il était exceptionnellement grand, en forme et guerrier; il était non seulement un commandant militaire considérable, mais aussi un redoutable combattant dans la mêlée – contrairement au saint Henri VI.

Une importance particulière a été accordée à la localisation, à l'engagement et à la défaite d'adversaires de rang équivalent. Cela explique les rapports que nous avons de commandants menant des charges sur le champ de bataille pour engager leurs homologues. Des étendards (pour les grands corps de troupes) et des bannières (pour les seigneurs individuels formant une « bataille ») marquaient leur position. Les commandants ennemis étaient donc très visibles sur les champs de bataille relativement petits des Guerres des Roses : Barnet mesurait environ un mile de large et impliquait probablement environ 5 000 hommes d'armes au total - mais pour le brouillard, on aurait pu regarder toute la bataille. se dérouler du clocher de l'église de Hadley. La pratique consistant à rechercher les commandants ennemis était à la fois une bonne tactique - en raison de la centralité du leadership personnel - et conforme au code chevaleresque qui accordait un honneur particulier à la défaite d'adversaires de rang équivalent.

Les commandants devaient donc être perçus comme capables et désireux de partager les risques du combat de première ligne. Montagu, sentant la démoralisation dans les rangs lancastriens avant la bataille, avait persuadé Warwick de ne pas suivre sa pratique habituelle consistant à commencer la bataille à pied, puis à retourner sur sa monture : pour maximiser l'effet de l'exemple personnel, les deux frères résolurent de se battre. à pied aux côtés de leurs hommes d'armes.

Une crise de leadership se joue maintenant dans les rangs lancastriens, aggravant la confusion et la démoralisation consécutives aux rumeurs de trahison. Exeter, menant la lutte désespérée de la « bataille » arrière lancastrienne sur le flanc gauche, avait été abattu et laissé pour mort ; en effet, il a été signalé à Warwick comme abattu et tué par une hache Yorkiste. Les craintes de trahison et la perte de leur chef semblent avoir déclenché l'effondrement de la gauche lancastrienne.

Puis vint un rapport selon lequel Montagu était à terre, apparemment frappé par derrière par l'un des hommes d'Oxford, le croyant être un traître. Quelle que soit la vérité sur l'identité de son agresseur, la nouvelle de sa chute était exacte : Montagu était mort. Avec les deux flancs en l'air, avec un flanc attaqué par les hommes d'Oxford, avec les Yorkistes d'Edward poussant en avant, avec des craintes de trahison dans les rangs, et avec le commandant au sol, le centre lancastrien s'est également effondré.

Warwick, réalisant la bataille perdue, s'élança à l'arrière à la recherche de son cheval. Mais il avait été laissé à une distance considérable de la ligne de bataille, conformément à sa décision et à celle de son frère de ne pas recourir à leurs montures tant que duraient les combats. Cette décision le condamnait maintenant. Il a été dépassé, reconnu et abattu en poursuivant les hommes d'armes yorkistes.

C'est presque certainement dans cette phase finale de la bataille que la plupart des tueries ont eu lieu. La nature hésitante de la plupart des combats rapprochés s'est transformée en une frénésie de piratage et de coups de couteau une fois que l'ennemi a tourné le dos et qu'il est devenu une partie d'une foule paniquée désespérée de s'échapper. Ceux qui étaient à l'avant de la mêlée se trouvaient maintenant à l'arrière de la déroute, leur sortie étant gênée par une masse d'hommes qui se heurtaient, trébuchaient et tombaient devant eux. L'assaut des assaillants serait alimenté par l'énergie psychique alors que la peur refoulée se transformait en une explosion de colère - le sens psychanalytique de la «soif de sang» - une sombre réalité confirmée par l'étude archéologique des victimes de la bataille.

Les 38 individus ou plus trouvés dans la «fosse de la mort» de Towton racontent l'histoire graphiquement. Les ostéologues ont identifié des blessures infligées par un mélange d'armes contondantes (marteaux de guerre et masses), d'armes tranchantes (épées et poignards) et d'armes pointues (pointes de bec ou flèches). Celles-ci se produisaient sur toutes les parties du corps, mais surtout sur les mains et les bras, car les victimes avaient tenté de se protéger, et surtout sur la tête.

Il n'y avait pas moins de 113 blessures sur les 27 crânes examinés. Un homme, par exemple, avait reçu cinq blessures à la tête avant d'être finalement abattu, puis avait reçu un coup massif à l'arrière de la tête qui lui avait transpercé le crâne et pénétré dans le cerveau. Son agresseur, cependant, n'a pas encore renoncé. La victime a reçu deux autres coups massifs, l'un suffisamment puissant pour le retourner, le dernier lui coupant le visage en diagonale de l'œil gauche à la mâchoire supérieure.

Le témoignage de Towton est confirmé par celui des fosses communes creusées près de la ville de Visby en Suède, d'où ont été récupérées quelque 2 000 victimes de la bataille de Visby en 1361, dont une très forte proportion avec de multiples blessures, notamment au crâne, souvent livré par derrière.

Et, bien sûr, nous avons maintenant le corps du roi Richard III. Il semble avoir reçu quatre coups à la tête avant de s'effondrer, puis avoir reçu deux coups fracassants à l'arrière de la tête alors qu'il était face contre terre. Le premier, peut-être d'un poignard, a pénétré l'intérieur du crâne. Le second a coupé tout un morceau de crâne et a exposé le cerveau, la partie coupée de l'os formant un lambeau sanglant articulé avec la peau. L'arme employée était presque certainement une sorte de facture. Richard III était, littéralement, perché.

Ces trois découvertes sont remarquables par le fait que chacune révèle un schéma similaire : elles montrent de multiples blessures infligées par derrière. Une fois la ligne brisée et pénétrée par l'ennemi, une fois que les hommes avaient le dos tourné en fuite, il n'y avait plus de défense contre les pointes, les lames et les gourdins des assaillants en masse qui avaient l'intention de tuer. Les étapes finales d'une bataille médiévale comme Barnet auraient eu le caractère d'un massacre.

Warwick semble avoir été frappé, avoir eu sa visière ouverte, puis avoir été poignardé à travers l'œil. Son corps a ensuite été pillé et dépouillé de son armure.

Edward fit ramener les corps des deux frères Neville à Londres et les exposer dans la cathédrale Saint-Paul : personne ne devait être autorisé à contester le fait que le grand Richard Neville – « Warwick the Kingmaker » – était mort.

Barnet a obtenu la monarchie Yorkiste. Le roi Edouard IV avait permis à la faction de détruire la solidarité de son parti et de plonger l'Angleterre dans une reprise de la guerre civile. Sa victoire sur Warwick a été décisive pour mettre fin à la division et restaurer son autorité.

Il consolida sa victoire en battant Marguerite d'Anjou à Tewkesbury le 4 mai 1471. Elle n'avait pas fait confiance à Warwick et n'avait pas réussi à coordonner ses efforts avec les siens : elle en paya le prix, permettant à Edward de vaincre les Lancastriens en détail, les hommes du nord à Barnet, les hommes de l'ouest à Tewkesbury.

Le roi yorkiste régna désormais plus ou moins sans partage jusqu'à sa mort en 1483. .

Sir John Paston et son frère ont combattu du côté lancastrien à Barnet. Quatre jours après la bataille, il trouva le temps d'écrire à sa mère.

Sir John Paston à Margaret Paston, 18 avril 1471 :

Mère, je vous recommande de me faire savoir que, Dieu soit béni, mon frère Jean est vivant et se porte bien, et qu'il n'est pas en danger de mort. Néanmoins, il est blessé d'une flèche au bras droit sous le coude ; et je lui ai envoyé un chirurgien, qui l'a habillé, et il m'a dit qu'il espérait qu'il serait guéri en très peu de temps.

C'est ainsi que John Milsent est mort, que Dieu ait pitié de son âme !, et William Milsent est vivant, et ses autres serviteurs tous échappés selon toute vraisemblance.

Item [aussi], quant à moi, je suis bien placé, béni de Dieu ; et en aucun danger de ma vie, comme je me liste moi-même; car je suis libre s'il le faut.

Item [également], mon seigneur l'archevêque [George Neville, archevêque d'York, frère de Warwick] est dans la tour ; néanmoins, j'ai confiance en Dieu qu'il fera assez bien. Il a une sauvegarde pour lui et moi. Néanmoins, nous avons été troublés pour lui depuis, mais maintenant je comprends qu'il a un pardon ; et donc nous espérons bien.

Là sont tués sur le terrain, à un demi-mille de Barnet, le jour de Pâques, le comte de Warwick, le marquis Montagu [frère de Warwick], Sir William Tyrell, Sir Lewis Johns, et divers autres écuyers de notre pays, Godmerston et Booth .

Et du côté du roi Edouard, le Lord Cromwell, le Lord Say, Sir Humphrey Bourchier de notre pays, qui est ici un homme aux gémissements douloureux, et d'autres personnes des deux partis au nombre de plus de mille.

Quant aux autres nouvelles, il est entendu ici que la reine Margaret est vraiment débarquée, et son fils, dans le West Country; et je crois [pense] que demain, ou bien le jour suivant, le roi Edward partira d'ici vers sa paroisse pour la chasser à nouveau…

Les dernières nouvelles sur les expositions, les acquisitions et les décisions clés.…

Les bulletins de vote ont été déposés, les votes ont été comptés,…

Testez vos connaissances en histoire militaire avec nos mots croisés !…

Mettez vos connaissances en histoire militaire à l'épreuve avec notre…

REVUE PAR TOBY CLARK Voici une histoire de la…

Sur cette photographie, un plongeur explore l'épave du Södermanland, un navire de ligne suédois du XVIIIe siècle qui repose actuellement dans les eaux…

Comme le mur d'Hadrien est un site protégé du patrimoine mondial, les opportunités de creuser à travers la ligne des fortifications romaines sont rares. En été…

Les monastères médiévaux et leurs communautés ont été (et continuent d'être) bien étudiés, mais pas les structures associées à ceux qui ont choisi un…

Comme l'indique le code de conduite du CIfA, "une meilleure compréhension du passé fournie par l'archéologie fait partie du patrimoine commun de la société et devrait être…

Ayant récemment célébré son 50e anniversaire, le York Archaeological Trust gère l'une des plus anciennes unités commerciales opérant au Royaume-Uni aujourd'hui, ainsi…

Du IVe au VIe siècle après J.-C., la Perse fut attaquée du nord par les « Huns blancs » et d'autres groupes puissants de la steppe…