Comment le DOT a déterminé que le Gold Star Bridge pouvait rouvrir en toute sécurité après avoir pris feu

Jul 20, 2023

Note de l'éditeur : certains termes de cet article ont été définis à l'aide du Glossaire des termes de pont du ministère des Transports de l'Ohio.

Groton ― Lorsque le gouverneur Ned Lamont a tenu une conférence de presse à 15 heures le vendredi 21 avril à propos de l'accident mortel du Gold Star Memorial Bridge à 11 h 15 ce matin-là, le commissaire du département des transports du Connecticut, Garrett Eucalitto, a déclaré à propos de la travée en direction du sud : "Ça va être une fermeture prolongée. Nous ne savons pas combien de temps, jusqu'à ce que nous soyons en mesure de faire une analyse approfondie de la structure.

Les deux travées en treillis d'acier du Gold Star Memorial Bridge transportent le trafic de l'Interstate 95 sur la Tamise entre New London et Groton.

Compte tenu du choc des premiers panaches de fumée noire émanant du pont, il y a eu une certaine surprise lorsque deux voies en direction sud se sont ouvertes trois heures plus tard. Des voies supplémentaires ont été ouvertes le lendemain matin, mais la voie d'accélération de droite et le passage pour piétons restent fermés.

Alors, comment les responsables du DOT ont-ils déterminé que la travée en direction du sud pouvait s'ouvrir en toute sécurité après qu'un accident avec un camion-citerne a conduit à une combustion de carburant le long du pont ? En quoi consiste une analyse structurelle?

"Le Gold Star Bridge a été inspecté par des experts immédiatement après l'accident, c'est pourquoi il a pu rouvrir plusieurs heures plus tard", a déclaré le porte-parole du DOT, Josh Morgan, dans un e-mail mercredi. "En aucun cas, ce pont n'aurait été rouvert s'il y avait eu des problèmes de sécurité."

Le chef de division des ponts, Bart Sweeney, a déclaré que l'incendie s'était déclaré sur le tablier du pont et s'était propagé dans le dalot de drainage, une ouverture permettant à l'eau accumulée sur la chaussée de s'écouler. Le feu qui descend les dalots est la façon dont la superstructure a été exposée au feu, ce qui conduit à se demander si le feu a eu un impact sur l'intégrité structurelle du pont.

Sweeney a déclaré qu'il était l'un des six travailleurs du DOT dont l'objectif principal était l'intégrité structurelle du pont - et il s'avère que les ingénieurs peuvent déterminer beaucoup de choses grâce à des repères visuels.

Mais d'abord il y a eu la réponse initiale. Paul Rizzo, chef du bureau des opérations routières, a noté que le centre des opérations de Bridgeport cohabite avec la troupe G de la police de l'État du Connecticut, de sorte qu'ils découvrent les incidents lorsque la police de l'État reçoit des appels au 911. Le DOT a également des caméras près du pont.

Rizzo a déclaré que les véhicules de patrouille de service ont immédiatement répondu. Une fois que le DOT a su ce qui se passait, ils ont commencé à envoyer des équipes de maintenance, de pont et d'électricité, ainsi que le directeur du district 2 et les responsables qui supervisent la maintenance du pont. Rizzo s'est rendu sur les lieux depuis la région de Southington.

Il a déclaré qu'entre les employés de l'État et des sous-traitants, le DOT comptait environ 75 personnes soutenant la réponse du pont du jour à la nuit.

En tant qu'ingénieur principal de la sécurité et de l'évaluation des ponts, Mary Baker a reçu un appel du groupe des opérations à Bridgeport et a d'abord cherché à savoir quel personnel et quel équipement étaient disponibles.

Un projet de réparation et de renforcement de la travée en direction nord, qui a reçu une note "médiocre" pour son tablier et sa superstructure en 2019, a débuté l'année dernière. Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a visité le pont en janvier pour souligner une subvention fédérale de 158 millions de dollars pour les réparations de la travée en direction nord.

Le rapport d'inspection pour l'incident du 21 avril indique que Baker a été avisé à 11 h 35 et a ouvert l'enquête. Le rapport indique que la chaussée a montré environ 420 pieds de dommages causés par le feu à la voie de la bretelle de droite et à la zone de l'accotement.

Il y avait également environ 400 pieds de dommages au parapet ― le mur de béton sur le bord extérieur de la chaussée ― et la rampe montée sur le parapet, et 300 pieds de dommages au trottoir. La clôture et les supports ont subi des dommages de 320 pieds, et une clôture temporaire à mailles losangées est donc en place.

Selon une note de service du 26 avril de Scott Hill, ingénieur en chef du Bureau d'ingénierie et de construction, le personnel du Bureau de la sécurité des ponts est arrivé vers 14 heures. Ils n'avaient pas encore accès au sommet du pont, car la police d'État travaillait toujours sur reconstitution d'un accident

Mais ils ont obtenu l'accès sous le pont, ce qui, selon Sweeney, "est la zone la plus critique pour nous pour commencer".

"Nous voulons examiner l'intégrité des fondations du pont, des roulements qui maintiennent l'acier, puis l'acier lui-même", a déclaré Sweeney. Les premières étapes consistent à comprendre où se trouvait l'incendie, quel type de combustible était associé à l'incendie, combien de temps il a brûlé et combien de temps la brûlure a affecté la structure, a déclaré Sweeney. La phase suivante est une inspection visuelle.

"La température interne de l'acier est très critique pour ces évaluations", a déclaré Sweeney. Mais comme son équipe n'était pas là quand le feu brûlait, ils n'ont pas pu mesurer la température, donc les repères visuels sont importants.

Les travailleurs ont utilisé le monte-personne de 135 pieds pour examiner la configuration du feu sur la superstructure ― les grandes poutres avec la ferme ― et déterminer « s'il y avait des dommages causés à la structure en raison d'une chaleur excessive et d'une durée excessive de chaleur ».

Notant que le matériau se dilate généralement lorsqu'il est chauffé, Sweeney a déclaré que le premier bon signe était qu'il n'y avait pas de déformation dans les semelles, qui sont les parties horizontales des poutres en forme de I, ou de flambage dans la partie entre les semelles. En regardant la superstructure du pont jusqu'aux paliers, Sweeney a déclaré qu'ils "n'avaient vu aucun signe de distorsion".

Il a dit que la prochaine chose qu'ils regardent pour déterminer la température de l'acier est la peinture, car la peinture commence à se détériorer autour de 750 degrés et échoue complètement à 1 100 degrés. Les équipes d'inspection ont prélevé de la suie à différents endroits pour confirmer que le système de peinture était intact.

"Tant que la température reste inférieure à 1100 degrés, l'intégrité structurelle n'est pas compromise", a déclaré Sweeney. Les travailleurs ont examiné la peinture extérieure et la peinture à l'arrière et n'ont trouvé "aucune lacune dans le système de peinture".

Un troisième signe positif a été l'appel de 11 h 44 que Sweeney a reçu du pont disant que le feu était éteint.

"Une durée d'une demi-heure est également un indicateur clé que l'acier n'a pas été exposé au feu suffisamment longtemps pour amener sa température à cette température critique", a-t-il déclaré.

Sweeney a déclaré que si la superstructure avait été compromise, le DOT envisageait un plan alternatif pour pousser le trafic en direction du sud sur la travée en direction du nord.

Lorsqu'on lui a demandé si les travaux de réhabilitation en direction du sud qui ont commencé en 2017 avaient eu un impact sur la prévention de l'aggravation des conséquences de l'accident et de l'incendie, Sweeney a répondu que "la structure était déjà prête à survivre à un événement comme celui-ci".

Rizzo pense que le carburant se répand et brûle "était probablement mieux que d'être dans un endroit concentré et de brûler". Par comparaison, il a rappelé l'incendie concentré et de longue durée sur le viaduc de l'avenue I-95 Howard à Bridgeport en 2004.

Cet incident était également le résultat d'un accident entre une voiture et un camion transportant du mazout domestique, mais contrairement au Gold Star Memorial Bridge, l'incendie a fait fondre la superstructure du pont. Les voies en direction sud ont été fermées pendant six jours, jusqu'à l'ouverture d'un pont temporaire.

Réouverture du pont et prochaines étapes

Rizzo a déclaré que lorsque l'équipe de Sweeney a fait son évaluation sous le pont et qu'il est devenu clair que les deux voies de gauche pourraient probablement rouvrir, l'équipe des opérations routières élaborait un plan de circulation et acquérait les matériaux nécessaires.

Entre son arrivée à 12 h 30 et son départ vers 21 heures, Rizzo s'est coordonné avec la police d'État et a communiqué autant d'informations que possible au commissaire Garrett Eucalitto.

Rizzo était de retour tôt le lendemain matin, avec pour objectif d'ouvrir plus de voies d'ici midi. Cela s'est produit, bien que la voie d'accélération, l'accotement et le trottoir restent fermés.

Sweeney, qui est monté en haut après avoir effectué des travaux sous le pont, a également déclaré qu'il y avait beaucoup de dommages au parapet et que le DOT devait donc également évaluer si l'incendie avait compromis son intégrité.

Il a dit que l'écaillage du béton était de 2 à 3 pouces de profondeur mais pas assez pour voir les barres d'armature, qui sont ce qui donne au parapet sa force, donc le DOT a estimé que les parapets avaient encore une résistance structurelle.

Le porte-parole du DOT, Josh Morgan, a déclaré mercredi que l'agence attendait un rapport du consultant Michael Baker International, d'une inspection de suivi, avant de déterminer si des tests en laboratoire des parapets et du pont sont nécessaires. Les résultats de l'inspection détermineront si les parapets peuvent être réhabilités ou s'ils doivent être complètement remplacés.

Morgan a déclaré que MBI évaluait également le trottoir, et on ne sait pas encore quand il rouvrira.

Baker a déclaré que le DOT suivait les dépenses liées à ses travaux sur le pont, qui sont principalement de la main-d'œuvre et de l'équipement, et Morgan a déclaré qu'il n'avait pas encore de mise à jour sur le type de remboursements qu'il pourrait obtenir soit par l'assurance, soit par le gouvernement fédéral.

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