Ce kit de boucles personnalisées EKWB a ravivé mon amour pour la construction d'un PC de jeu

May 13, 2023

Du sang, de la sueur et CryoFuel ont été utilisés pour construire mon tout premier PC de jeu refroidi sur mesure.

Il y a quelque chose dans la construction de votre propre PC refroidi à l'eau personnalisé à partir de zéro qui donne vie à ce moment où les fans vrombissent et où « American Megatrends » clignote sur l'écran, d'autant plus doux. Vous avez gagné cet écran de poste avec votre sueur et votre sang - non, sérieusement, votre sang - et putain, si vous ne voulez pas tout recommencer.

Je ne prétendrai pas que la construction d'une boucle de refroidissement par eau personnalisée est pour tout le monde. Je ne recommanderais pas à beaucoup de personnes de passer une journée et demie à travailler avec des tubes et à se déchirer les mains. Mais s'il y a une chose que j'ai apprise de mon expérience, c'est que pour la bonne personne - quelqu'un qui aime jouer avec son PC plus que la plupart - la construction d'un PC refroidi à l'eau en boucle personnalisé avec des tubes rigides est plus qu'un exercice d'efficacité solutions de refroidissement : c'est un passe-temps à part entière.

Je me suis souvent retrouvé attiré par l'attrait d'un bloc d'eau ou d'un réservoir GPU brillant, mais honnêtement, je n'ai jamais eu beaucoup de chance pour choisir les pièces, les outils et les raccords nécessaires pour en utiliser un dans une construction pour moi-même. C'était jusqu'à ce qu'on nous propose le kit barebones EKWB Fluid Gaming, essentiellement tout ce dont vous avez besoin pour votre propre PC à boucle personnalisée à part entière pour 650 $.

EKWB admet qu'il ne parle pas autant de sa gamme Fluid Gaming qu'il le devrait peut-être. Cette construction était la première dont j'avais entendu parler. Mais le principe est relativement simple et direct. Il s'agit essentiellement d'un boîtier - le Lian Li O11 Dynamic hautement configurable - avec une plaque de distribution combinée réservoir/pompe et un radiateur à trois ventilateurs préinstallés. Dans la boîte se trouvent un bloc CPU, un bloc d'eau GPU et tous les raccords, tubes et outils nécessaires pour tout assembler.

Le kit équivaut à beaucoup d'équipement une fois compté. Voici une ventilation complète de ce qui est inclus :

Tout ce que vous devez apporter à l'établi est du matériel PC compatible et du liquide de refroidissement (liquide pré-mélangé, de préférence, car aucun n'est inclus avec le kit). Au lieu d'accéder au bureau, j'ai dû saisir ce qui était à portée de main. Mon PC de jeu personnel est équipé d'un processeur Intel Core i7 9700K et Nvidia RTX 2080 Founders Edition. L'utilisation de mes propres pièces personnelles pour cette construction signifiait également que la pression était forte - si je cassais quoi que ce soit, ce serait mon propre matériel qui paierait le prix ultime.

Mon ancienne version ne criait pas exactement pour une mise à jour, je l'admets. Mon BeQuiet ! Le boîtier, la carte graphique Founders Edition à deux ventilateurs et le refroidisseur colossal Noctua D15 ont permis à tout de fonctionner au frais et au silence - ces composants haut de gamme sont également conçus pour une compétition sévère pour la boucle terminée.

Mais ce n'est pas tous les jours que l'on vous offre la possibilité de passer du temps dans une boucle personnalisée sur l'horloge, et je luttais pour avoir une chance de le faire depuis deux ans et demi.

Après avoir démonté mon PC de jeu existant, il était temps de préparer mes composants pour un style de vie liquide. Pour assurer une application propre (mais surtout pour ma propre tranquillité d'esprit), j'ai craqué le dissolvant de graisse thermique Arcticlean et je me suis mis au travail. Il fait un travail rapide sur à peu près n'importe quelle pâte thermique, et mon processeur était impeccable.

Après cela, il était temps de charger ma carte mère et de commencer le processus de construction dans le Lian-Li O11. C'est une disposition de boîtier relativement simple, avec un accès gratuit et de nombreux passe-câbles. Les panneaux latéraux et avant glissent simplement une fois le panneau supérieur retiré. Seulement deux vis à oreilles et tout le boîtier tombe, essentiellement.

Ma carte mère de choix pour cette version est l'Asus ROG Maximus XI Formula Z390 plutôt excessive, qui est équipée du bloc EKWB Crosschill EK III VRM. Un bloc de refroidissement VRM dédié n'est pas une exigence pour un PC en boucle personnalisée, en aucun cas, et en fait, ce bloc d'eau inclus nous amène à un aspect très important de la construction en boucle ouverte : le choix du métal.

Bien qu'un bloc compatible soit déjà intégré à ma carte mère et que je ne demande qu'à être connecté, si je le faisais, je casserais tout. Le bloc EK III VRM est en cuivre. Chaque composant inclus avec le kit EKWB est fabriqué en aluminium. Ces métaux ne peuvent pas être mélangés - "essayez de le dire à Linkin Park", répond mon colocataire.

Si je devais mélanger mes métaux, le moins noble des deux, en l'occurrence l'aluminium, se dissoudrait lentement mais sûrement et s'userait à cause de l'eau qui le traverse et des composants en cuivre. Finalement, la corrosion rendrait toute ma plate-forme inutile.

Le cuivre et le cuivre nickelé sont communs aux blocs d'eau et sont appréciés pour leurs performances thermiques exceptionnelles. Cependant, ceux-ci ne sont pas bon marché, et c'est pourquoi EK a opté pour l'aluminium pour sa gamme Fluid Gaming - c'est la gamme de produits la plus économique, après tout. Il promet néanmoins des performances thermiques décentes.

En avant avec la construction (espérons-le) sans corrosion !

Avec le processeur en place et la carte mère sécurisée, il était temps d'installer le bloc d'eau du processeur sans tubes ni raccords. Le processus d'installation est simple, un peu comme les meilleurs refroidisseurs tout-en-un disponibles aujourd'hui, bien qu'un peu plus robustes que la plupart. Fixez simplement la couche de caoutchouc arrière à l'arrière du mobo, maintenez fermement la plaque arrière en métal au-dessus de celle-ci et fixez-la avec de longs boulons à travers le mobo sur le côté orienté vers l'avant. Le manuel d'instructions recommande de poursuivre tout ce processus avant d'installer la carte mère, mais tant pis, ça marche.

Une fois installé, vous pouvez appliquer une portion décente de la pâte thermique incluse sur le dissipateur de chaleur du processeur, placer le refroidisseur sur le dessus, puis serrer les vis fournies pour le fixer en place.

A partir de là, c'est directement le démontage de la carte graphique. Et quelle tâche colossale c'est. Je n'avais aucune idée du nombre de vis que je devrais retirer pour démonter une Nvidia RTX 2080 Founders Edition. Je pensais naïvement que c'était le travail le plus facile du lot (et le plus dangereux; les matrices GPU sont fragiles) mais cela s'est avéré être le plus ardu et le plus long.

Même les trous de vis sur un RTX 2080 ont des trous de vis.

Tout est une vis, et ces vis se dévissent des trous de vis qui sont eux-mêmes des vis. Mes colocataires m'ont demandé comment j'allais et j'avais l'impression de perdre la tête en essayant de leur expliquer. Vous aurez besoin d'une sélection d'embouts de tournevis cruciformes pour les retirer tous, ainsi que d'un tournevis à douille.

Heureusement, je suis venu préparé avec un kit iFixit que j'utilise depuis quelques années maintenant, et qui avait tous les éléments nécessaires pour faire le travail.

J'admets que je me suis senti un peu mal à retirer le carénage Founders Edition, aussi. C'est un refroidisseur fantastique, et sa conception à double ventilateur est une énorme amélioration par rapport aux anciens ventilateurs radiaux d'antan. De toutes les cartes graphiques de la série 20 que j'ai testées depuis leur sortie, la Founders Edition reste ma préférée. Maintenant, il est en morceaux dans une boîte dans mon garage.

Il y a quelque chose dans ce lourd morceau d'aluminium et d'acrylique qui me parle à un niveau plus ringard que tout autre matériel informatique

Avec le carénage en deux morceaux et le circuit imprimé nu dans toute sa splendeur fragile et très cassable devant moi, il était temps de nettoyer l'ancienne pâte thermique et les tampons. Je pense que j'ai fait du très bon boulot aussi. Cette puce a brillé une fois que j'ai eu fini.

Les pads thermiques pour les MOSFET et la mémoire GDDR6 sont inclus dans le kit, et vous n'avez qu'à réduire le premier à sa taille. Une fois installé, j'ai montré au GPU la pâte thermique et j'ai doucement abaissé le bloc d'eau sur la puce et le PCB. Une fois qu'elle était au bon endroit, vous devez retourner toute la carte et la visser soigneusement en place. Une fois fixée au PCB, la plaque arrière en métal noir incluse peut être vissée sur le dessus et le GPU monté dans la construction à côté des composants clés restants.

Le bloc GPU doit être la meilleure partie de la construction pour moi. Il y a quelque chose dans ce lourd morceau d'aluminium et d'acrylique, sculpté dans des canaux de dissipation de chaleur, qui me parle à un niveau insondablement plus ringard que tout autre matériel informatique. Mais je n'ai pas pu me laisser distraire longtemps, comme me le dit Alan Dexter, ma cohorte de joueurs sur PC : proclamer que vous y êtes presque avec une construction de PC en boucle personnalisée avant même de toucher la scie au tube, c'est comme poser votre équipement de course sur votre lit la nuit. avant un marathon et affirmant que vous avez couru les 26 milles.

Pas du genre à être dissuadé, ma prochaine étape consistait à tenter de mesurer la longueur et l'angle exacts du tube requis pour mon nouveau PC de jeu à boucle personnalisée en utilisant uniquement un ruban à mesurer d'un biscuit de Noël. À ma grande surprise, cela a plutôt bien fonctionné. Le tube, en tout cas. Le reste… oh mon Dieu.

Pour obtenir le tube parfait, vous devez mesurer à la fois la distance horizontale et verticale entre le tube et le point médian du port sur le bloc d'eau. L'exécution la plus simple était l'admission du GPU, qui part du bas à gauche de la plaque de distribution, juste au-dessus de la pompe et sur toute la longueur du GPU. C'est un coup droit, vous n'avez donc pas à vous soucier trop des virages ou des angles.

Mesurez la longueur, placez votre tube dans l'onglet inclus, mesurez à nouveau la longueur, laissez environ un millimètre à l'extrémité comme précaution supplémentaire (il peut toujours être travaillé avec un peu de papier de verre plus tard) et commencez à couper le reste. Une fois que vous avez terminé, poncez le bord et essuyez le tube. J'ai également soufflé un peu d'air comprimé dans chaque tube pour m'assurer qu'aucun plastique en vrac ne traînait encore.

Une fois que j'ai vérifié la longueur, j'ai fait la même chose pour la partie supérieure légèrement plus courte, qui finirait par boucler le liquide dans la plaque de distribution, dans le CPU, hors du CPU, dans le radiateur, hors du radiateur et enfin de retour dans le réservoir pour être renvoyé à travers la pompe à l'infini jusqu'à ce que je finisse par m'ennuyer et que je veuille changer de saveur de jus, c'est-à-dire: cryocarburant EKWB anti-croissance et à faible conductivité. Ne fumez pas ça, vapoteurs.

Mais avant de remplir cette plate-forme à ras bord de liquide, nous devons terminer les boucles. C'est là que les choses se compliquent un peu. Toutes les prises LGA 1151 ne sont pas situées exactement au même endroit. C'est pourquoi EK place quelques tuyaux pré-coudés pour que vous puissiez les réduire pour s'adapter à la légère variation entre les planches. C'est un processus un peu intimidant mais relativement simple une fois que vous avez compris le diagramme situé dans le manuel qui explique à quel point vous devez couper chaque tube pour un ajustement optimal.

Mon excès de confiance devait être ma chute ; mon orgueil les trois bières en semaine

Ce qui rend cette coupe un peu plus effrayante que la précédente, c'est le fait que vous n'obtenez que deux tubes coudés dans la boîte. Vous avez besoin de deux tubes inclinés pour la construction - il n'y a pas de seconde chance. Je sors le fidèle ruban à mesurer, mesure vaguement la distance verticale et commence à scier. Et voilà, ça se marie bien. Certes, je dois couper un peu plus la fin de cette première manche - j'ai fait un peu attention à laisser de la longueur de rechange au cas où - mais ça me va bien. La deuxième manche, elle aussi, se déroule sans encombre.

« C'est cassé », me dis-je alors que je suis assis là, trois bières dans un PC refroidi par liquide construit en début de soirée, « J'aurai fini à 23 heures ». Mon excès de confiance devait être ma chute ; mon orgueil les trois bières en semaine.

C'est à ce moment que j'ai décidé de préparer les raccords afin de tout préparer pour la dernière étape : le remplissage. J'ai pris l'un des raccords coudés G1/4, l'un des raccords à compression, et je les ai vissés ensemble. Nous y sommes, prêts pour que le tube s'insère - oh non, attendez, je suis un idiot. Je dois d'abord charger le tube, puis serrer le raccord de compression.

Ah, c'est coincé, vraiment coincé. Ce que j'ai fait, c'est serrer le filetage sur le raccord coudé avant de le bourrer avec le tube, ce qui signifie que le tube ne rentre plus et que les deux raccords sont effectivement collés ensemble par ma propre main.

Cela n'arrive jamais. Je suis un as des meubles IKEA. Bon sang, je fais partie de ces cinglés qui aiment ça. Il y a une lèvre de filetage d'environ 2 mm de profondeur visible de l'extérieur du raccord. Cette lèvre est tout ce que j'ai de disponible pour arracher cette chose. Alors je commence à m'y mettre. Je m'en moque beaucoup. Je me tords tellement que le côté de mon index et de mon pouce, sur les deux mains, commence à saigner.

Peut-être deux heures plus tard, j'ai enfin libéré la fichue chose à l'aide d'un engin de tubes et de raccords - une plate-forme relativement simple qui m'a permis d'avoir suffisamment d'effet de levier sur le seul raccord de compression. J'aurais probablement eu du succès avec une paire de petites pinces, mais ce n'est pas une surprise courante pour les biscuits de Noël, et donc je n'en possède pas.

Avec des mains tranchées, un torchon imbibé de sang et de WD-40, et deux raccords désormais séparés, je pouvais continuer la construction de mon PC. C'était vers 23h00 un jeudi. Sachant que je ne pourrais jamais me reposer tranquille sachant que le PC n'était qu'à moitié construit, j'ai persévéré. J'ai finalement installé tous les tubes dans la construction, en ajustant correctement les tubes, avant de serrer les anneaux de compression, et j'ai terminé la boucle.

Le lendemain matin, après un sommeil agité, je suis rapidement revenu au processus de construction et, à ma grande surprise, tout semblait plutôt impressionnant. Les tubes sont propres et cohérents, les raccords ont l'air en bon état et l'ensemble de la construction a vraiment l'air fantastique.

Prochaine étape : remplissage et vérification des fuites. J'ai commandé deux bouteilles d'EKWB CryoFuel avant la construction, qui est un liquide prémélangé qui coche toutes les cases antibactériennes et non conductrices nécessaires. Il y a un tas de couleurs disponibles - du bleu marine au rouge sang - mais j'ai opté pour le rose. Power Pink, pour être exact.

Grâce à l'inclusion d'un orifice de remplissage dans le coin supérieur gauche de la plaque de distribution, il est facile de remplir doucement le système. Il n'a pas fallu longtemps pour remplir toute la boucle, en allumant la pompe pendant un moment de temps en temps pour faire circuler le liquide dans le système, comme indiqué. J'ai déposé du tissu sous la plupart des raccords pour surveiller les zones détrempées, et après les manigances de la nuit précédente, j'ai été un peu surpris de constater qu'il n'y avait aucune fuite évidente.

Une construction rapide des pièces restantes, aidée par la superbe gestion des câbles du Lian Li, et mon PC était essentiellement terminé. Chaque ventilateur, ainsi que la plaque de distribution, le bloc CPU et le bloc GPU, disposent tous d'un éclairage RVB contrôlable via un en-tête 5V, et un câble répartiteur inclus facilite également leur connexion.

Comme je l'ai mentionné précédemment, mon ancien PC de jeu n'était pas en reste. Le BeQuiet ! Le boîtier Dark Base 900 Pro est fortement isolé pour contenir le vrombissement des ventilateurs et est livré avec trois ventilateurs de 140 mm. J'ai également spécifiquement opté pour le gros refroidisseur d'air Noctua D15, et non pour un refroidisseur de liquide tout-en-un, pour un fonctionnement performant et silencieux, grâce à deux ventilateurs de 140 mm.

La barre était donc haute pour le PC à boucle personnalisée. J'avais bien sûr entendu parler de l'efficacité du refroidissement en boucle personnalisée, mais avec la combinaison d'un système déjà à contenu thermique, ainsi que des pièces en aluminium, je ne savais vraiment pas où le kit EKWB Fluid Gaming tomberait en comparaison.

Pour le savoir, j'ai exécuté Cinebench R20 et Metro Exodus et noté les résultats. J'ai laissé les courbes de ventilateur au préréglage standard du BIOS Asus et au processeur à 4,9 GHz tout cœur, pour l'instant.

Comme vous pouvez le voir dans les graphiques ci-dessus, la machine refroidie par liquide parvient à réduire considérablement les températures du processeur graphique tout au long de trois exécutions de Metro Exodus et à réduire légèrement les températures du processeur dans les jeux vidéo et les exécutions de Cinebench R20.

J'ai initialement signalé que les températures du GPU n'étaient que légèrement inférieures aux valeurs refroidies par air, mais il s'est avéré que je n'avais pas complètement serré le bloc d'eau et, par conséquent, il n'était pas en contact complet avec la matrice - c'est ce que vous obtenez pour être terrifié à l'idée de briser un dé GPU, je suppose. L'analyse comparative interne d'EKWB place un RTX 2080 en dessous de 55 ° C dans une sélection de jeux, mais j'hésite à vider toute la boucle afin de bricoler directement le bloc et je me contente donc des performances que j'ai obtenu pour l'instant.

Ce qui est également impressionnant avec la boucle personnalisée, c'est qu'elle parvient à une telle efficacité de refroidissement sans nécessiter une augmentation des décibels. Je n'ai pas de scène sonore pour tester l'acoustique exacte, et je ne pense pas non plus que cela soit particulièrement nécessaire dans ce cas, mais je peux dire que je n'ai pas remarqué de différence considérable avec mes deux oreilles.

C'est en fait tout un compliment pour la plate-forme refroidie par liquide. Sans chicane acoustique, ventilation astucieuse et silencieuse, ou gros ventilateurs de 140 mm, il parvient à maintenir un bourdonnement constant, peu importe ce que je lance sur ma machine. La pompe SPC-60 est également exceptionnellement silencieuse, bien qu'elle fonctionne toujours à 100 %. Lorsque la plate-forme s'accélère, seuls les triples ventilateurs EKWB Vardar émettent un bruit audible.

Cela en vaut-il la peine? Chaque bit. Les résultats sont tout simplement spectaculaires en apparence : aucun endroit plus que le bloc GPU avec un labyrinthe de fluide qui serpente et évacue la chaleur du RTX 2080 en dessous. Les trois ventilateurs RVB enflamment le liquide rose dans les tubes et créent une apparence semi-fluorescente éblouissante, et le bloc CPU occupe le devant de la scène au-dessus du petit écran OLED de la Formula - vibrant, époustouflant et personnel.

J'avais peur de manquer quelque chose en plongeant d'abord mon orteil dans la piscine à boucle personnalisée avec un kit pré-construit. Et je suppose que je ne peux pas confirmer si je l'ai fait ou non. J'ai vraiment l'impression d'avoir l'expérience complète de la boucle personnalisée, peu importe la conception passe-partout ou le manuel de construction par numéros.

Et on a vraiment l'impression que le dernier PC de jeu à boucle personnalisée ne ressemble à aucun autre. Un jour et demi que j'ai passé à travailler sur cette machine, et en ajoutant les touches finales une semaine plus tard, je peux confirmer que mon amour pour elle ne s'est pas calmé, ni qu'il n'a fui, heureusement. Ses nombreuses imperfections sont le reflet du temps que j'ai passé à le construire. J'ai saigné pour ce PC et, étonnamment, il fonctionne toujours.

Première publication le 18 juin 2020.

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Jacob a obtenu sa première signature en écrivant pour son propre blog technologique depuis sa ville natale au Pays de Galles en 2017. De là, il a obtenu son diplôme professionnel en tant qu'écrivain matériel chez PCGamesN, où il gagnera plus tard le commandement de l'armoire à kits en tant qu'éditeur matériel. Aujourd'hui, en tant que rédacteur matériel senior chez PC Gamer, il passe ses journées à rendre compte des derniers développements dans l'industrie de la technologie et des jeux. Lorsqu'il n'écrit pas sur les GPU et les CPU, vous le trouverez en train d'essayer de s'éloigner le plus possible du monde moderne en faisant du camping sauvage.

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